Dizionario del Pellegrino n°16: La preghiera del cuore

La preghiera del cuore nel cammino interiore cristiano

Il pellegrino che ha fame e sete di Dio e delle vie che conducono a Lui, finisce per scoprire che l’unica vera via da esplorare non è fuori, ma dentro, là dove il proprio cuore batte all’unisono con quello del Creatore, riflettendo in sé la luce che cercava all’esterno. “Tardi ti amai, bellezza così antica e così nuova, tardi ti amai! Ed ecco, tu eri dentro di me e io ti cercavo fuori. E là mi gettavo sulle cose belle da te create. Eri con me, e io non ero con te.” Canta Sant’Agostino d’Ippona, nelle sue Confessioni (Libro X, Cap 27).

Dopo aver inseguito le tracce del Creatore nell’immensità del creato e nel fragore dei templi fatti da mano d’uomo, lo trova infine nel silenzio del suo intimo e nel volto di ogni compagno di viaggio. In ognuno dei suoi viaggi impara che la fame non si sazia trovando Dio, ma riconoscendosi e diventando il luogo dove Lui riposa. Non cerca più risposte razionali, ma il coraggio di fidarsi e di camminare anche quando la sua Parola è un sussurro, e il sentiero è avvolto nella nebbia del dubbio.

Un cuore costantemente fisso in cielo

Ha scritto un grande pellegrino dei tempi antichi, Sant’Isacco di Ninive:

«Il cuore dell’uomo è il Tempio di Dio e una Casa di preghiera. Casa di preghiera è l’anima in cui la memoria di Dio è continua. Se tutti i santi sono santificati dallo Spirito per divenire Templi dell’adorabile Trinità (1Cor 3,16), ciò significa che lo Spirito Santo li santifica mantenendo vivo in loro il ricordo di Dio. Infatti, la preghiera del cuore consiste nel ricordo continuo di Dio. Allora, per mezzo di una preghiera incessante, i santi sono santificati divenendo la dimora in cui lo Spirito Santo agisce, come dice uno dei santi: “Ricordati sempre di Dio e la tua intelligenza sarà un cielo”.» (Si tratta della cosiddetta “Memoria Dei” particolarmente cara a San Basilio).

E un altro monaco del secolo scorso, San Porfirio di Kavsokalyvia parlando della preghiera del cuore racconta:

«La preghiera si fa solo con lo Spirito Santo. È lui a insegnare all’anima come pregare. Perché nemmeno sappiamo che cosa sia conveniente domandare, ma lo Spirito stesso intercede con insistenza per noi, con gemiti inesprimibili (Cfr Rm 8,26). Non occorre alcuno sforzo da parte nostra. Rivolgiamoci a Dio con il tono di un umile servo, con voce supplichevole e implorante. Allora la nostra preghiera sarà gradita a Dio. Stiamo con devozione davanti al Crocifisso e diciamo: “Signore Gesù Cristo, abbi pietà di me peccatore”. Detto questo, è detto tutto. Quando la mente dell’uomo si mette in moto per pregare, la grazia divina arriva in una frazione di secondo. Allora l’uomo si riempie di grazia e guarda tutto con occhi diversi».

Alla ricerca di assoluto

In questo tempo in cui tanti giovani e adulti, anche cristiani, alla ricerca di senso e d’assoluto, sono attirati dalle diverse proposte di meditazione e ascesi provenienti dall’estremo Oriente, anche noi cristiani abbiamo “un cammino” da proporre. 
Ci rivolgiamo a tutti i pellegrini che desiderano imparare a pregare sempre meglio, a tutti coloro che desiderano andare alla scoperta della propria interiorità.

La Preghiera del Cuore: un viaggio interiore

La Preghiera del Cuore (o preghiera interiore) è una pratica mistica e contemplativa, originaria soprattutto della tradizione cristiana ortodossa (come la preghiera esicasta), ma presente, in diverse forme, in molte spiritualità.
Al suo centro c’è la ripetizione costante di una breve formula, in particolare l’Orazione di Gesù (o Preghiera del Nome): “Signore Gesù Cristo, Figlio di Dio, abbi pietà di me (peccatore).” E’ il grido che tanti disperati e ammalati del Vangelo rivolsero a Gesù quando incrociarono la sua strada, il suo Volto luminoso, la sua dolce tenerezza.
Non si tratta di una recitazione meccanica di formule ripetitive, ma di un tentativo di “far scendere la mente nel cuore”, trasformando la preghiera da atto occasionale a stato costante. L’obiettivo è realizzare il consiglio di san Paolo: “Pregate incessantemente” (1 Tessalonicesi 5:17), e questo non per raggiungere uno stato di perfezione spirituale o per obbedire a un dovere morale, ma per permettere a Colui che ci ama al di sopra di tutti, di entrare nella nostra dimora, colmandoci col suo Amore e con la sua Grazia. Ma Dio attende che noi gli apriamo. Questo facciamo quando preghiamo col cuore. D’estate, quando al risveglio apriamo le imposte, un torrente di sole irrompe nella nostra camera. Questo è l’atteggiamento di apertura di fronte all’Amore di Dio.
Per realizzare con facilità e costanza questa preghiera del cuore, i cristiani d’Oriente sono molto attenti all’unificazione di tutto l’essere nelle attività dello Spirito.

Ecco alcuni segreti della loro sapienza: 

1. L’Incontro con il Respiro

Inizialmente, la preghiera viene sincronizzata con il respiro (inspirando “Signore Gesù Cristo” ed espirando “abbi pietà di me”). Questo aiuta a calmare il corpo e a focalizzare la mente, ancorando l’anima al momento presente. Il respiro diviene il ritmo invisibile che riporta continuamente la coscienza alla Presenza divina.

Ora immagina: il respiro come un’onda dolce che trasporta il Nome di Gesù dalle labbra dove sussurri il Nome, fino al centro del petto, come un’ancora che si deposita pian piano sul fondo di un mare agitato.

2. Il Cuore come Altare

Per i Padri del Deserto e gli esicasti, il cuore non è solo l’organo fisico, ma il centro della persona, la sede dell’anima, della coscienza e della volontà: in poche parole il luogo dove l’uomo incontra Dio. La preghiera cerca di risvegliare questo centro spirituale, purificandolo dalle passioni.

Ora immagina: il tuo cuore è una camera interna, buia e polverosa, che viene illuminata gradualmente da una piccola lampada a olio (il Nome di Gesù) fino a diventare un’unica luce radiosa.

3. Il Pellegrino Russo

La popolarità di questa pratica in epoca moderna, è dovuta in gran parte al racconto anonimo del XIX secolo: “I Racconti di un pellegrino russo”. Questo testo mostra come la ripetizione costante e fiduciosa delle parole pronunciate dal pellegrino, porti la preghiera a diventare auto-movente (autoparathen), cioè una preghiera che si ripete spontaneamente nel cuore anche durante le attività quotidiane e il sonno.

Ora immagina: un ruscello che scorre incessantemente in una valle, il cui mormorio monotono è la preghiera, che non si ferma mai, nutrendo e vivificando tutto ciò che incontra nel suo corso.
In conclusione, la Preghiera del Cuore è un metodo ascetico e mistico per raggiungere la quiete (hesychia) e la deificazione (theosis), rendendo la presenza di Cristo il baricentro ininterrotto dell’esistenza. È una via di purificazione e d’unione che parte dalla parola e giunge al silenzio del cuore.

In che cosa si differenzia la preghiera del cuore dalla meditazione non cristiana?

È fondamentale distinguere la Preghiera del Cuore (cristiana) dalle pratiche meditative, specialmente quelle non-cristiane, per comprenderne lo scopo e la dinamica spirituale.
La differenza chiave risiede nell’obiettivo e nel soggetto/oggetto dell’atto spirituale.

1. La Preghiera del Cuore
È un incontro con una Persona specifica: Gesù Cristo. Si invoca il Nome di Gesù, credendo che esso contenga la sua Presenza e la sua Grazia. E’ una pratica antica che mira a stabilire un dialogo vivo e ininterrotto con il Signore.
Lo scopo finale è l’Unione con Dio (Theosis). Non è solo quiete mentale, ma l’ottenimento della Grazia divina che purifica il cuore e porta all’unione con Dio (la Trinità). La quiete (Hesyhia) è il mezzo, non il fine.
La dinamica della preghiera comporta una domanda di Misericordia. La formula “Signore Gesù Cristo, Figlio di Dio, abbi pietà di me (peccatore)” è un grido di aiuto e riconoscimento della propria dipendenza da Dio. È un atto di fede e umiltà.
Il “Cuore” nella preghiera cristiana è il centro spirituale in cui Dio dimora e dove si realizza l’incontro con Cristo.

2. La Meditazione Trascendentale non cristiana
E’ una tecnica basata sull’Induismo che mira a trascendere il pensiero per raggiungere uno stato di quiete e beatitudine interiore o “coscienza trascendentale”
Spesso questo stato di pace intima si ottiene attraverso la ripetizione di un mantra,
con l’obiettivo di benessere psicofisico e autorealizzazione.

3. Somiglianze tra le tecniche di respirazione e i mantra in entrambe le pratiche
Sebbene l’obiettivo finale e il fondamento spirituale siano diversi, la Meditazione Trascendentale (MT) e la Preghiera del Cuore Cristiana (Esicasmo) condividono notevoli somiglianze tecniche, specialmente riguardo l’uso di un suono/frase e la regolazione del respiro.

Ecco le principali somiglianze tra le tecniche di respirazione e i mantra/invocazioni:

Uso di un Suono Ripetitivo per Focalizzare la Mente

In sostanza, entrambe le tradizioni hanno riconosciuto che l’utilizzo di un suono focalizzante in combinazione con una respirazione rallentata e ritmica è un meccanismo efficace per:

• Rilassare il Corpo e la Mente: Entrambe le pratiche portano a una riduzione del consumo di ossigeno e della frequenza respiratoria, che è un indicatore di profondo rilassamento.
• Svuotare la Mente: Usare il mantra/preghiera come oggetto di attenzione aiuta a “fare pulizia” dei pensieri dispersivi.

La differenza, come accennato prima, rimane nel significato del suono: da una parte un mantra senza significato (nella MT) per trascendere il pensiero, dall’altra l’invocazione di un Nome Divino (nella Preghiera del Cuore) per l’incontro con una Persona che ha il potere di salvarci.

“Imprigiona la mente nella recitazione, affinché la preghiera e la mente diventino una cosa sola. Così il cuore, purificato dal continuo ricorso al Nome di Gesù, viene illuminato dalla Grazia.” (San Gregorio Palamas)

Senti il bisogno di un tempo e di un luogo per imparare a pregare con il cuore?

Tti invitiamo a scoprire i nostri itinerari: cammini di fede dove l’esterno aiuta a ritrovare l’essenziale che abita dentro di noi.