Dizionario del pellegrino | Parola n°3: Devozione a Maria

La Madonna del Carmelo e il Monastero di Stella Maris

Come nasce la devozione alla Madonna del Carmine?

Questo 16 luglio la Chiesa, e in particolare l’Ordine del Carmelo, celebrano la festa liturgica della Madonna del Monte Carmelo (chiamata anche la Madonna del Carmine). Questa festa affonda sorprendentemente le sue radici molti secoli prima della nascita della Madre di Dio, e ne troviamo le tracce nell’Antico Testamento, nei dintorni del 1000 avanti Cristo. L’evento è riportato dal Libro dei Re e ne è protagonista il primo e il più tumultuoso profeta biblico: Elia.

La Bibbia narra che Elia, dopo aver testimoniato la sua fede nell’Unico Dio contro i profeti di Baal che sterminò grazie ad un intervento soprannaturale, si ritirò sulla cima del Monte Carmelo per supplicare Dio affinché desse fine ad un’implacabile siccità che chiudeva i cieli della Palestina da ben tre anni, castigando l’infedeltà del popolo verso Dio. Così, nella sua fervente preghiera, Elia ebbe una visione:

“Elia salì sulla cima del Carmelo; gettatosi a terra, pose la sua faccia tra le ginocchia. Quindi disse al suo servo: “Sali, presto, guarda in direzione del mare”. Quegli salì, guardò e disse: “Non c’è nulla!”. Elia disse: “Tornaci ancora per sette volte”. La settima volta riferì: “Ecco, una nuvola, piccola come una mano d’uomo, sale dal mare”. D’un tratto il cielo si oscurò per le nubi e per il vento, e vi fu una grande pioggia. E la mano del Signore fu sopra Elia… (1Re 18.42-46).

La tradizione cristiana, in particolare quella legata ai Carmelitani, interpreta la visione profetica della nuvoletta da parte di Elia come un preannuncio della figura di Maria e della sua maternità divina. La piccola nube, che sorge dal mare e porta la pioggia, è vista come simbolo di Maria, che porta in sé Gesù, la “pioggia” di grazia e salvezza per l’umanità.

La Vergine del Monte Carmelo e la protezione del tradizionale Scapolare

Che significa questo scapolare? Esso, come il rosario, era e rimane ancor oggi un mezzo per onorare la Vergine Maria e un ausilio per il popolo cristiano per avvolgersi della sua materna protezione. Onorando la Madonna del Monte Carmelo e indossando lo scapolare, anche noi dimostriamo di essere figli della Vergine Maria e protetti da lei. 

La tradizione carmelitana associa allo scapolare la promessa di morte in grazia di Dio e, secondo alcune interpretazioni, la liberazione dalle pene del purgatorio. 

• Si compone di due piccoli pezzi di stoffa legati da cordicelle, che si portano sulle spalle. 

• Viene imposto dal sacerdote con una breve cerimonia e può essere sostituito, dopo la prima imposizione, da una medaglietta con le immagini della Madonna e di Gesù. 

• Indossare lo scapolare è un atto di devozione, ma è anche un invito a vivere una vita cristiana coerente con gli insegnamenti di Maria e a seguire l’esempio di Cristo. Lo scapolare è quindi un segno tangibile di appartenenza, protezione e invito alla santità, che invita a vivere in comunione con Maria e con il suo amore per noi.

Il primo sguardo su Maria, venendo dal mare

I pellegrini che nel Medio Evo arrivavano in Terra Santa dal mare scorgevano come primo sguardo il monastero Stella Maris, situato sul Monte Carmelo. E la statua della Madonna lì presente divenne un punto di riferimento essenziale per marinai e pellegrini che si raccoglievano commossi sul ponte dell’imbarcazione per recitare un’Ave Maria. Il nome stesso, “Stella Maris”, che significa “stella del mare” dal latino, era un’invocazione alla Vergine Maria come protettrice dei naviganti e dei pellegrini. La chiesa del monastero e la sua posizione strategica lo rendevano una meta ambita sia per chi viaggiava per motivi religiosi che per chi cercava protezione durante i viaggi marittimi.

Non solo sotto la protezione di Maria… 

Meta ogni anno di migliaia di pellegrini e visitatori, affascinati dalla sua maestosità, dalla sacralità del luogo e dalla splendida vista sul mare, la prima fondazione del monastero edificato ad Haifa sulla grotta in cui dimorò il profeta Elia, risale all’epoca bizantina. Ma non soltanto la Madonna pose il suo sguardo su questo sito benedetto. Attraverso i secoli il santuario del Carmelo divenne anche luogo di culto dell’Arcangelo Michele, venerato dai Longobardi in seguito alla loro conversione al Cattolicesimo avvenuta nel VII secolo.

La definizione di retta, in geometria, è “un insieme di punti allineati, che non ha nè inizio nè fine”. Nel caso del culto di San Michele Arcangelo, invece, il tracciato rettilineo ha un inizio ben preciso nelle selvagge scogliere dell’Irlanda, e va a concludersi in terra d’Israele, in quest’ultima tappa della linea Sacra, al Monastero Stella Maris, coprendo una distanza di oltre 4.000 chilometri. E su questa linea sono disposti ben 7 santuari allineati, a lui dedicati.

Una retta creata dalla spada di san Michele

Secondo un’antica leggenda, a definire questa linea fu un colpo di spada di San Michele Arcangelo, durante la battaglia tra angeli del bene, a lui legati, e angeli del male, guidati da Lucifero, che aveva assunto le sembianze di un dragone e che, dopo il fendente, precipitò sulla terra insieme ai suoi seguaci.

La Parola odierna del Dizionario del Pellegrino: la devozione a Maria

La devozione a Maria è una pratica religiosa diffusa in molte confessioni cristiane, in particolare nella Chiesa cattolica e in quella ortodossa, e in alcune denominazioni protestanti. Non si tratta di adorazione (che è riservata solo a Dio), ma di venerazione, ovvero un profondo rispetto e affetto per Maria come Madre di Gesù e Madre nostra nella fede.

Come offrire la nostra devozione a Maria? 

Possiamo esprimere il nostro affetto e la nostra devozione alla Madonna attraverso molteplici forme che includono:

• Preghiere: Il Rosario, l’Angelus, le Litanie Lauretane e altre preghiere specifiche dedicate a Maria.
• Pellegrinaggi: Recarsi in santuari mariani (come Lourdes, Fatima, Loreto, Medjugorje, Haifa…) per chiedere l’intercessione di Maria o esprimerle la nostra gratitudine.
• Feste Mariane: Celebrazioni liturgiche dedicate ai momenti culminanti della vita di Maria (come l’Immacolata Concezione, l’Assunzione, la Natività di Maria).
• Immagini e Statue: L’utilizzo di icone, statue e medaglie sono un ausilio prezioso alla preghiera perché rendono la Madre di Dio presente sotto il nostro sguardo, e ci permettono una preghiera cordiale.
• Consacrazione: Affidamento personale o comunitario a Maria per vivere più pienamente il proprio cammino di fede.

La vera devozione a Maria, secondo San Luigi Maria Grignion di Montfort, è vista come un cammino eccellente per avvicinarsi a Cristo, attraverso sua Madre, perché quando noi diciamo “Maria”, Lei dice a nome nostro “Gesù”, facendosi ponte tra terra e cielo e canale privilegiato di grazie. Maria, con il suo “sì” a Dio, è la prima discepola di Gesù che Lui ci ha donato come modello di fede e d’amore.